Uma análise à impressionante temporada da equipa de Manhattan
Para melhor compreender o quão boa esta época está a ser para a franquia de Nova Iorque, é importante ficar já explícito que esta é a primeira vez desde 2012/2013 que os Knicks chegam ao 35º jogo com um record positivo. Escusado será dizer que essa foi não só a última vez que a mesma atingiu os playoffs, como a única em que venceram uma série neste milénio.
Mas, como o insucesso recente da equipa não é segredo algum, abordaremos antes os bons resultados da época que decorre. Desde 2013, última temporada finalizada acima dos .500, os Knicks terminaram por duas vezes as fases regulares com 17 vitórias. Em 2021, já contam com 18 triunfos e situam-se atualmente na 4ª posição da conferência Este.
Apesar do rating ofensivo da equipa ser um dos mais elevados de todo o milénio, as melhorias defensivas têm-se manifestado diferenciadoras. À data de hoje, os Knicks são uma das 3 equipas com mais ressaltos por jogo e são a que permite menos lançamentos de campo concretizados assim como a pior percentagem dos mesmos. Mas o bom desempenho defensivo vai além das estatísticas banais. Se quisermos ir ao detalhe, os Knicks são uma de dez equipas que menos concede pontos nas seguintes circunstâncias: após turnover; em situações de ‘segunda chance’; em contra-ataques; e dentro do garrafão.
Ainda que longe de serem líderes em roubos de bola e abafos, estatísticas erroneamente utilizadas de forma exclusiva para analisar a performance defensiva, a equipa é a que menos concede pontos no geral e a que apresenta o 2º melhor rating defensivo. Em termos ofensivos, os Knicks não são a equipa mais letal. Contudo, a equipa tem, por exemplo, um dos maiores diferenciais em percentagens de lançamentos, sendo a segunda com a maior diferença entre triplos (+4.6% de acerto).
Em termos individuais, os destaque vão claramente para Julius Randle e Tom Thibodeau. O primeiro, está atualmente a desempenhar a melhor temporada da sua ainda jovem carreira tendo sido selecionado como All-Star pela primeira vez. O jogador apresenta médias máximas em todas as principais estatísticas, tendo-se tornado um interessante playmaker (5.5 AST) para a equipa dos Knicks, que ganham assim o seu 8º diferente All-Star desde 2000. Com 23.4 pontos e 10.9 ressaltos, o jogador é o 21º e 12º melhor da liga nas respetivas categorias
Quanto a Thibodeau, está a realizar a sua 9ª temporada como treinador principal. Parte do sucesso dos Chicago Bulls no início da década transata, Tom ajudou os Minnesota Timberwolves a findar uma série de 13 épocas consecutivas sem atingir os playoffs. O próprio só os falhou por duas ocasiões, com a possibilidade cada vez mais real de regressar os New York Knicks à fase a eliminar 8 anos depois.
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