NBA a pente fino – Divisão Noroeste

Na última temporada, os Minnesota Timberwolves conseguiram formar um dos cincos iniciais mais fortes da liga, depois de terem adquirido jogadores como Jimmy Butler, Jeff Teague e Taj Gibson, para fazerem companhia a Wiggins e a Anthony-Towns. A qualidade exibicional subiu consideravelmente em relação à épocas anteriores, garantindo à equipa um recorde positivo de 47 vitórias e 35 derrotas e um acesso ao playoff na oitava posição da conferência Oeste. Apesar da passagem à fase decisiva da época, os Timberwolves foram eliminados logo na primeira ronda, pelos Houston Rockets, que acabaram com o melhor registo de toda a liga.

Depois da melhoria que a equipa teve na última temporada, este ano esperava-se uma maior consolidação, uma vez que seria o segundo ano com os mesmo jogadores principais, contudo os tempos estão complicados para os lados de Minnesota. Já no ano passado, Jimmy Butler se tinha queixado sobre o fraco desempenho defensivo de alguns colegas (entre eles, Andrew Wiggins e Karl Anthony-Towns), acusando-os de não se esforçarem a nível defensivo. Depois dessas acusações, o descontentamento de Butler aumentou e o extremo acabou mesmo por exigir à equipa que o trocasse, sendo ainda incerto qual será o destino do jogador.

Se a saída de Butler se confirmar, quem irá sofrer com isso será a defesa dos Timberwolves. A equipa já não era uma das melhores da liga nesse aspeto, (estava no 17º lugar, em termos de pontos sofridos por jogo) contudo, Butler é das principais armas defensivas e um dos jogadores que mais se empenha a esse nível, além de ser muito importante no meio-campo ofensivo.

Perspetivando a época de 2018/2019, o principal objetivo dos Minnesota Timberwolves, será o apuramento para os playoffs, numa posição superior à do ano passado, contudo será fundamental saber se Butler fará ou não parte da equipa.

Classificação esperada: 4ª ou 5ª posição

Oklahoma City Thunder

Entradas: Dennis Schroder; Timothe Luwawu-Cabarrot; Abdel Nader; Nerlens Noel; Deonte Burton; Josh Huestis; Dakar Johnson; Hamidou Diallo; Tyler Davis; Donte Grantham; Dez Wells; Scotty Hopson;

Saídas: Daniel Hamilton; Corey Brewer; PJ Dozier; Nick Collison;

Jogadores que se mantêm: Russell Westbrook; Steven Adams; Andre Roberson; Terrance Ferguson; Paul George; Jerami Grant; Raymond Felton; Alex Abrines; Patrick Patterson;

Equipa Técnica: Treinador principal: Billy Donovan; Treinadores assistentes: Maurice Cheeks; Mark Bryant; Darko Rajakovic; Vin Bhavnani; Bob Beyer

5 inicial provável: PG – Russell Westbrook; SG – Andre Roberson; SF – Paul George; PF – Jerami Grant; C – Steven Adams

Salários dos jogadores para a época 2018/2019:

1- Russell Westbrook: $35,654,150

2- Paul George: $30,560,700

3- Steven Adams: $24,157,304

4- Denis Schroder: $15,500,000

5- Andre Roberson: $10,000,000

6- Jerami Grant: $8,653,847

7- Alex Abrines: $5,455,236

8- Patrick Paterson: $5,451,600

9- Raymond Felton: $2,393,877

10- Terrance Ferguson: $2,118,840

11- Nerlens Noel: $1,757,429

12- Timothe Luwawu-Cabarrot: $1,544,951

13- Scotty Hopson: $1,512,601

14- Abdel Nader: $1,378,242

15- Kyle Singler: $999,200

16- Hamidou Diallo: $838,464

17- Donte Grantham: $838,464

18- Dez Wells: $838,464

Depois das chegadas de Paul George e de Carmelo Anthony e da formação de uma espécie de Big Three, juntamente com Russell Westbrook, esperava-se que os Oklahoma discutissem, pelo menos, o 2º lugar da conferência Oeste e lutassem depois por uma chegada às finais da NBA. Apesar de todas as expectativas, a época dos Thunder foi algo dececionante e apesar de terem passado ao playoff em quarto lugar, com 48 vitórias e 34 derrotas, foram eliminados logo na primeira ronda, pelos Utah Jazz.

Em termos exibicionais, as ideias de jogo apresentadas foram fracas e baseavam-se no talento individual. Notou-se pouco espírito coletivo e, quando as coisas não estavam a correr bem, as posses de bola tinham apenas um interveniente, que tentava resolver de qualquer forma, por vezes Paul George, contudo na maioria das vezes Russell Westbrook. Em termos defensivos, a equipa sofreu muito com a lesão de Andre Roberson, que apesar de não ser uma grande arma ofensiva, é dos melhores defensores da liga.

Ao longo da temporada, era evidente que Westbrook tinha uma química maior com Paul George do que com Carmelo Anthony, algo que este último também sentiu e que confidenciou, aquando da sua saída, dizendo que não estava na equipa certa. Depois da saída de Carmelo, era esperado que Paul George fizesse o mesmo, rumando aos LA Lakers, contudo o extremo mostrou fidelidade à equipa e ao projeto da mesma e decidiu ficar, numa decisão onde o enorme contrato que recebeu, teve certamente um grande peso. 

Com a permanência das duas principais estrelas, Westbrook e George, os Oklahoma mantém os objetivos altos e certamente irão tentar melhorar em relação à época passada, tentando chegar pelo menos às meias finais da conferência Oeste. Para ajudar, a equipa melhorou o seu banco com a adição de Dennis Schroder, um base jovem com muita qualidade, Luwawu-Cabarrot, que teve exibições muito interessantes ao serviço dos 76ers e ainda Nerlens Noel, que pode ter sido uma grande aquisição para reforçar as posições interiores.

Perspetivando a temporada 2018/2019, o principal objetivo dos Oklahoma City Thunder, será a passagem às meias-finais de conferência, sendo que a partir daí, se conseguir avançar mais alguma fase, será uma época acima das expectativas.

Classificação esperada: 4º ou 5º lugar

Portland Trail Blazers

Entradas: Grayson Allen; Tyler Cavanaugh; Jairus Lyles; Isaac Haas; Isaiah Cousins;

Saídas: Erik McCree; Joe Johnson; Rodney Hood; Jonas Jerebko; Nate Wolters; David Stockton;

Jogadores que se mantêm: Rudy Gobert; Alec Burks; Ricky Rubio; Donovan Mitchell; Derrick Favors; Joe Ingles; Jae Crowder; Dante Exum; Raul Neto; Ekpe Udoh; Royce O’Neale; Thabo Sefolosha; Naz Mitrou-Long; Georges Niang; Tony Bradley;

Equipa Técnica: Treinador principal – Quin Snyder; Treinadores assistentes – Johnnie Bryant; Alex Jensen; Antonio Lang; Mike Wells

5 inicial provável: PG – Ricky Rubio; SG – Donovan Mitchell; SF – Joe Ingles; PF – Derrick Favors; C – Rudy Gobert;

Salários dos jogadores para a época 2018/2019:

1- Rudy Gobert: $23,241,573

2- Derrick Favors: $16,900,000

3- Ricky Rubio: $14,975,000

4- Joe Ingles: $13,045,455

5- Alec Burks: $11,535,515

6- Dante Exum: $9,600,000

7- Jae Crowder: $7,305,825

8- Thabo Sefolosha: $5,250,000

9- Ekpe Udoh: $3,360,000

10- Donovan Mitchell: $3,111,480

11- Raul Neto: $2,150,000

12- Grayson Allen: $2,074,320

13- Tony Bradley: $1,679,520

14- Georges Niang: $1,512,601

15- Royce O’Neale: $1,378,242

16- Jairus Lyles: $868,464

17- Isaac Haas: $868,464

18- Isaiah Cousins: $868,464

Os Utah Jazz foram uma das grandes surpresas da última temporada e por diversas razões: apuraram-se para o playoff num sólido quinto lugar, com 48 vitórias e 34 derrotas; derrotaram os Oklahoma City Thunder na primeira ronda dos playoffs, numa série onde à partida não eram os favoritos; apesar da eliminação, deixaram uma boa imagem na segunda ronda diante dos Rockets e foram uma das equipas mais consistentes e que melhores ideias apresentou ao longo de toda a época, com jogos de muita qualidade e onde sobressaiu o espírito coletivo, tanto na defesa como no ataque.

O principal rookie da equipa, Donovan Mitchell, assumiu o posto de maior arma ofensiva e fez uma temporada de estreia espetacular, que só não acabou com o jovem a vencer o prémio de rookie of the year, uma vez que a última classe do draft, foi provavelmente uma das melhores de sempre. Além de Mitchell, também Rubio surgiu em grande nível, fazendo talvez a sua melhor temporada desde que chegou à NBA, beneficiando e muito da ajuda de Quin Snyder, que também foi fundamental para o sucesso dos Jazz.

Em termos ofensivos, apesar do destaque individual que tem que ser dado a Mitchell, as jogadas eram muito coletivas e a bola ia rodando até se encontrar o melhor lançamento. Em termos defensivos, não há muito a dizer. A equipa foi a segunda melhor de toda a NBA, com uma média inferior a 100 pontos sofridos por jogo, além de contar com o defensive player of the year, Rudy Gobert. 

Apesar de ter havido muita cobiça por alguns jogadores, os Utah Jazz conseguiram manter o seu cinco inicial e a maioria da sua rotação. Devido a isso, é esperado que a formação tenha uma fase regular tranquila e que chegue ao playoff numa posição alta, numa época onde os jogadores já estarão mais entrosados uns com os outros e por isso mesmo, poderão fazer coisas muito interessantes.

Perspetivando a temporada 2018/2019, o principal objetivo dos Utah Jazz, será a chegada às meias-finais de conferência, sendo que a partir daí, podem surpreender muita gente e quem sabe chegar um pouco mais longe.

Classificação esperada: 3ª posição