Tudo aquilo que há para saber sobre a versão 2018/2019 dos Boston Celtics, Philadelphia 76ers, New York Knicks, Brooklyn Nets e Toronto Raptors!
Boston Celtics 2018/19
Entradas: Robert Williams.
Saídas: Shane Larkin, Greg Monroe e Abdel Nader.
Renovações: Aaron Baynes por 1 ano e Marcus Smart por 4 anos.
Bastaram 5 minutos no jogo de abertura da época passada contra os Cavaliers para se começar a prever um decorrer de época conturbado para os Celtics. Esta afirmação tem tanto de certo como de errado. Sim, foi uma época difícil, mas recheada de sucessos ao atingirem o final da Conferência Este para só virem a ser derrotados pelos Cavaliers ao fim de 7 jogos.
Gordon Hayward perdeu toda a época; Kyrie Irving perdeu o final da época regular e os playoffs; Daniel Theis lesionou-se na reta final da época; Marcus Smart teve uma sucessão de lesões na mão que o afastaram durante algum tempo e Shane Larkin arrastou-se durante os playoffs com dores nas costas.
Jogadores como o rookie Jayson Tatum, Jaylen Brown e Terry Rozier surpreenderam tudo e todos com exibições dignas de jogadores veteranos. Al Horford exibiu-se ao mais alto nível depois de uma época regular bastante discreta, ao passo que Aaron Baynes e Marcus Morris viriam a demonstrar ser peças fundamentais para a equipa.
A união e a tenacidade que tanto caracterizam a equipa treinada por Brad Stevens conseguiu ir além das adversidades e superar todas as expetativas. Pela 4ª vez consecutiva garantiram um lugar nos playoffs, acabando no 2º lugar com 55 vitórias: o 4º melhor registo da Liga.
Pelo caminho deixaram os Milwaukee Bucks (4-3) e os Philadelphia 76ers (4-1) para serem apenas travados pelos Cavaliers no final da conferência, num jogo frenético à melhor de 7 jogos.
Para a época que se aproxima, as previsões são muitas mas há um consenso em torno dos Celtics: vão chegar longe. Não seria de esperar outra coisa depois de terem chegado igualmente longe com menos recursos. A juntar a isto, Lebron James está fora do cenário, facilitando, teoricamente, o rumo até à final e vencer a Conferência.
O que pode, no entanto, ser o suficiente para ganhar a Conferência Este, pode não chegar para vencer a Liga. Partindo do princípio que serão os Golden State Warriors mais uma vez os finalistas, e assumindo que ambas as equipas se defrontam na plenitude das suas capacidades, tudo aponta para que seja a equipa californiana a levar a melhor. O palco das finais já lhes é demasiado familiar, contam com a experiência e com um arsenal ofensivo sem igual.
Previsão da época regular: 1º lugar
Previsão de playoffs: Campeões da Conferência Este.
Previsão das finais: Derrotados em 5 jogos.
Philadelphia 76ers 2018/19
Entradas: Wilson Chandler, Mike Muscala, Zhaire Smith, Emeka Okafor e Shake Milton.
Saídas: Marco Belinelli, Trevor Booker, Nik Stauskas, Richaun Holmes, Timothe Luwawu-Cabarrot e Ilyasova.
Renovações: JJ Redick e Amir Johnson, ambos por 1 ano.
“The Process” tem sido longo e repleto de lesões mas a época 17/18 foi um vislumbre da esperança que há para este projeto. Acabaram a época regular no 3º lugar com 52 vitórias – a 4 vitórias do 2º lugar -, garantindo lugar nos playoffs pela primeira vez em 6 anos. Na 1ª ronda deixaram pelo caminho os Miami Heat (4-1) mas a caminhada acabou nas semi-finais às mãos dos Boston Celtics (1-4).
Ben Simmons encheu-nos o olho com exibições de fazer lembrar Magic Johnson; Joel Embiid, tendo sido autorizado a jogar mais minutos, o seu impacto para o sucesso da equipa foi enorme; Dario Saric evoluiu bastante e cada vez se torna mais entusiasmante vê-lo jogar. JJ Redick trouxe à equipa experiência e uma qualidade de jogo exterior como a equipa não tinha até ao momento, ao passo que os veteranos Belinelli e Ilyasova acrescentaram à equipa maturidade e uma excelente ajuda vinda do banco. É ainda importante destacar o papel do coach Brett Brown que é o responsável por fazer a roda girar e funcionar de forma irrepreensível.
No que diz respeito à nova temporada, e tendo em conta as transações ocorridas na off-season, diríamos que os Sixers perderam alguma qualidade e profundidade. Marco Belinelli é a grande perda para os Sixers. A sua experiência, energia e polivalência serão muito difíceis de substituir. Certamente que Wilson Chandler é uma grande adição por ser um two-way-player de qualidade, mas a sua condição física não tem sido a melhor nos últimos anos. Mike Muscala é uma adição relativamente boa mas não “mexe a agulha” naquilo que são os objetivos da equipa.
O segredo desta época está em consolidar as rotações/substituições da equipa. Notou-se que não estavam bem definidas no ano passado, mas com a devida preparação, poderão levar esta equipa a outro patamar. O coach Brown ainda não decidiu se irá jogar com Fultz ou Redick a titulares, mas o segredo poderá estar nestes pequenos detalhes. Será que deve iniciar o jogo com Fultz e colocar Redick em campo no momento em que a equipa adversária lançar a sua 2ª linha? É uma excelente opção para aproveitar contra jogadores supostamente menos capazes a defender. Será que deve iniciar Reddick e dar minutos a Fultz no lugar de base que é a sua posição original? Para já há muitas questões, mas poucas respostas. Temos de esperar para ver.
Uma coisa é certa: o futuro é brilhante para o franchise de Philadelphia mas ainda há muito caminho a percorrer. Primeiro há que conseguir chegar ao nível de Boston e Toronto e só então depois começar a pensar nos Warriors.
Previsão da época regular: 3º lugar.
Previsão de playoffs: Derrotados nas semi-finais.
New York Knicks 2018/19
Entradas: Kadeem Allen, Kevin Knox, Mario Hezonja e Noah Vonleh.
Saídas: Michael Beasley, Jarret Jack, Willy Hernangomez, Kyle O’Quinn, Ramon Sessions e Mindaugas Kuzminskas.
Renovações: Luke Kornet por 1 ano e Ron Baker por 2 anos.
Se és fãs dos Knicks, a má notícia é que parece não haver luz ao fundo do túnel. O ano de 2013 foi o último que contou com a equipa nos playoffs e este paradigma não dá sinais de se inverter a não ser que um free agent chegue e transforme o franchise. A equipa já tem um treinador de qualidade para o futuro, só falta o resto.
É em Porzingis que os Knicks colocam as suas esperanças e não seria de esperar outra coisa. O letão tem sido o baluarte do franchise mas as lesões e a falta de apoio de jogadores de elevada qualidade têm ditado desfechos de época muito aquém daquilo que se esperava de um dos maiores mercados da NBA. Há uma grande base de fãs, muita atenção dos media mas a equipa não anda de mão dada com a cidade.
Voltando à estrela da equipa, Porzingis, é sabido que está a recuperar da sua lesão, mas roturas de ligamentos cruzados no joelho não são propriamente fáceis de recuperar. Na melhor das hipóteses só regressa no Natal, no entanto, o expectável é que por essa altura os Knicks já estejam no fundo da tabela. Dito isto, é provável que não tenham pressa em querer trazer de volta o letão. Na pior das hipóteses estará de regresso apenas na época de 2019/20. Isto significa que será um ano para esquecer, trocar veteranos por escolhas do draft e tentar ganhar o máximo de espaço em termos de folha salarial para atrair jogadores de alto calibre na free agency.
Se Emmanuel Mudiay ou Nkilikina provarem ser bases de qualidade e se os Knicks atraírem um grande nome no mercado de free agency de 2019/20, rapidamente podem pensar em atacar os playoffs. Com Tim Hardaway Jr. e um Porzingis saudável, parece existir um núcleo interessante, pelo menos para a Conferência Este. Até lá, os fãs dos Knicks podem entreter-se com o promissor rookie, Kevin Knox, que com certeza irá ganhar minutos consideráveis na ausência da estrela da equipa.
Previsão da época regular: 14º lugar.
Brooklyn Nets 2018/19
Entradas: Kenneth Faried, Ed Davis, Shabazz Napier, Jarred Dudley e Musa.
Saídas: Dante Cunningham, Jeremy Lin, Mozgov, Stauskas, Isaiah Whitehead, Jahill Okafor, Rashad Vaughn e Tyler Zeller
Renovações: Joe Harris por 2 anos.
Na última década, os Nets têm tomado uma série de más decisões que deixaram a equipa num estado lastimável. Foram muitas as trocas que em nada beneficiaram o franchise, bem como assinaram com free agents por valores de mercado inflacionados. Estas foram apenas algumas dessas más decisões. O maior pesadelo começou em 2013 quando adquiriram Paul Pierce e Kevin Garnett – já fora dos teus tempos áureos -, achando que seria suficiente para competirem por um título. Foi nesta troca que abdicaram do seu futuro ao trocarem escolhas do draft que os Celtics viriam a utilizar para fazer um dos mais rápidos e bem sucedidos rebuilds de todos os tempos.
Este cenário, no entanto, poderá estar a mudar e um dos grandes responsáveis por esse trabalho é Sean Marks, o jovem e talentoso GM que nos últimos 3 anos tem sido paciente e inteligente na forma de organizar todo o caos que é este franchise. Prova disso, são os estimados 84.2 milhões de dólares que poderão estar à disposição para montar uma super equipa no verão de 2019. É importante não esquecer que no próximo verão, jogadores como Kawhi Leonard, Kevin Durant, Jimmy Butler e Kyrie Irving estarão disponíveis no mercado.
Dado o cenário acima exposto, para esta época não se espera que os Nets prossigam para os playoffs, mas também não se espera que se afundem propositadamente. O objetivo é que mostrar melhorias ao ponto de provarem a potenciais free agents que só faltam algumas peças para se tornarem numa equipa a ter em conta. É também importante que esta época consigam reunir o máximo de escolhas do draft para ganharem espaço de manobra em futuros negócios. Para isso, basta que estejam atentos às equipas que vão aos playoffs, para que possam propor trocar veteranos como DeMarre Carroll ou Joe Harris por escolhas do draft. Jogadores destes não fazem parte de um cenário de rebuild mas dão jeito a equipas que procuram ir o mais longe possível nos playoffs.
Com as 6 draft picks (não contando com a sua própria) que têm à disposição, aliado ao cap space suficiente para atrair 2 contratos máximos em 2019/20, o futuro parece risonho para Brooklyn.
Previsão da época regular: 10º lugar.
Toronto Raptors 2018/19
Entradas: Kawhi Leonard, Eric Moreland, Greg Monroe e Danny Green.
Saídas: DeMar DeRozan e Jakob Poeltl.
Renovações: Fred VanVleet por 2 anos.
Os Raptors não costumam ser propriamente uma equipa que faz muito barulho durante a off-season, mas esta foi exceção. Logo após os Cavaliers imporem uma “varridela” nas semi-finais dos playoffs, Dwayne Casey é despedido depois de 7 temporadas ao comando da equipa. Curiosamente, foi neste ano que arrecadou o prémio de Treinador do Ano. Mas não só. Tornou-se no 1º treinador na história dos Raptors a ser selecionado para treinar no NBA All-Star Game e estabeleceu um novo recorde de vitórias e pontos para o franchise na época regular, acabando no 1º lugar da Conferência Este.
Se foi uma má decisão ou não, só o tempo poderá dizer. Uma coisa é certa: o percurso de Casey desde 2011 não foi propriamente glorioso. Levou a equipa aos playoffs apenas em 2014, tendo sido eliminado na 1ª ronda, sucedendo-se o mesmo em 2015. Nos playoffs de 2016 perde nas finais com os Cavaliers de Lebron, sendo que nos playoffs de 2017 e 2018 são varridos novamente pelos Cavaliers de Lebron, mas nas semi-finais. Resumindo tudo isto, basicamente Dwayne Casey em 7 épocas só levou os Raptors uma vez às finais, o que não foi um balanço considerado positivo pelo GM, Masai Ujiri.
O verão dos Raptors, no entanto, estava só a começar. Uma nova novela acabava de estalar bem a sul do país, para os lados do Texas. Após um longo “vai e não vai” entre Kawhi Leonard e os San Antonio Spurs, os texanos sentiram-se pressionados, de certa forma, em trocar a descontente estrela da equipa, antes que esta ficasse livre no mercado de 2019. Assim começaram as conversações entre as duas equipas que acabaria por enviar Kawhi Leonard e Danny Green em troca de DeMar DeRozan e Jakob Poeltl.
A estrutura dos Raptors estremeceu e as ondas de choque fizeram-se sentir nas redes sociais. Nos dias seguintes viu-se um Kawhi Leonard pouco recetivo ao novo desafio, bem como um DeRozan afirmando ter sido traído pela organização que já representava há 9 épocas.
Passaram-se 3 meses desde a troca e as coisas parecem ter acalmado. Nick Nurse, antigo assistente dos Raptors desde 2013, assumiu o cargo técnico da equipa. “The Klaw” aparenta estar a adaptar-se bem à restante equipa e, no caso de estar 100% saudável, poderemos vir a assistir a uma versão dos Raptors bastante melhorada daquela que tinha DeRozan como uma das peças fundamentais.
Uma coisa é certa: os Raptors estão prestes a entrar na fase do “tudo ou nada”, se é que já não entraram. Não só Kawhi Leonard será um jogador livre no verão de 2019, como Lowry e Ibaka já não são propriamente jovens e ambos acabam o contrato em 2020. A juntar a isto, Lebron James já abandonou a Conferência Este, o que torna ainda mais urgente a busca pelo sucesso.
Previsão da época regular: 2º lugar.
Previsão de playoffs: Derrotados na final da Conferência Este em 7 jogos.
